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民国五年的秋天,已故满清一品总督的遗属陶玉珊小姐,在一场民国政府委托泰兴拍卖行赈济天津水灾的拍卖会上,从京城名票大王傅书侗的手里以高价“抢”走了当年程长庚和梅巧玲合作《四郎探母》时的一件桌椅披,从此开启了一段从“不打不相识”,到梨园名媛名票并蒂莲理的佳话。
陶玉珊作为满清重臣的遗属,爱戏如痴绝无仅有。放在满清当权时,王爷学戏还得遮着掩着,现如今倒好,陶玉珊在家里请了戏园李老板做老师,整天戏不离手曲不离口。但有一点不好,出身名门天生丽质的陶玉珊有吸食大烟的习惯,而且那烟瘾一天比一天见长,让额娘看着也拿她没法。
额娘五十寿辰,陶玉珊屈尊前往傅书侗的府邸,请傅书侗与她合作《霸王别姬》。傅书侗乃辅国公的后人,在宫里唱过堂会的角儿,京城有名的名票大王,堪称德艺双馨。放在别人,傅书侗断然不应,但有银行林老板从中斡旋,傅书侗答应下来。可没成想,庆寿辰唱《霸王别姬》原本就不吉利的事,唱到一半陶玉珊的头冠掉下来砸了场子。
离开前,后台卸装的傅书侗几句不免阴损的话深深地刺痛了陶玉珊,也激励了陶玉珊学戏的决心。在傅书侗不尽人情的帮助下,陶玉珊艰难地完成了戒烟恶习,唱腔和手上功夫也有了质的飞跃。然而,此时国内政局动荡,给陶家带来致命打击。民国六年春节的一场堂会上,家道日渐衰败的陶家牵连进一起盗卖国宝案,遭满门查抄。
落魄城郊的陶玉珊从此心灰意冷在家修行,是傅书侗用每天不绝于耳的西皮二黄昆韵徽腔,帮助陶玉珊重新鼓起勇气。为了帮助她重返梨园,傅书侗知假买假,以五千块现大洋的价格从陶玉珊手上买下一块假的猫眼儿玉石,用自己手上一幅名贵字画赎回了陶玉珊的行头和戏箱。
民国六年袁世凯复辟帝制失败后,民国法院归还了陶家房产。对于陶玉珊来说,比“喜荣归”更大的喜事是,额娘为感激傅书侗的恩情,决定将她许配给傅书侗。经过管家一段知错悔改的插曲,陶玉珊答应随傅书侗赴天津唱堂会,但唱段由《二进宫》改成《龙凤呈祥》。这年春节,陶玉珊和傅书侗喜结秦晋同台票戏珠联璧合传为佳话。